През 2011 г. НАСА ще пенсионира космическите си совалки, но нейна мисия ще достигне своята дестинация - Меркурий, съобщи ЮПИ. Шест години и половина след изстрелването му космическият апарат "Месинджър" на НАСА най-после ще влезе в орбита около най-близката планета до Слънцето, пише в. "Ню Йорк таймс".

По време на едногодишното си орбитиране "Месинджър" ще идентифицира елементи и минерали в скали на повърхността на планетата, ще наблюдава атмосферата й и магнитните й полета, докато 11-годишният цикъл на слънчевите петна излиза от спокойния си период. Разполагаме с нужните уреди за това, но ни е нужно време в орбита, заяви изследователят Шон Соломон от мисията.

Учените са любопитни да видят какво ще открие "Месинджър", когато надзърне в кратерите близо до полюсите на Меркурий.

Температурите достигат 800 градуса по Фаренхайт (около 420 градуса по Целзий) в осветената от слънчевите лъчи страна на планетата. Смята се обаче, че в кратерите на полюсите на Меркурий, където слънчеви лъчи никога не проникват, температурите са около минус 300 градуса по Фаренхайт (около минус 180 градуса по Целзий). Това означава, че може да има големи депозити от воден лед. Радарни изследвания от Земята показаха, че е възможно да има вода, така че учените с нетърпение очакват данните, които ще изпрати "Месинджър". БТА